In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart organiseerde de sociëteit op 9 maart opnieuw een verkiezingsdebat. Via verschillende kanalen waren alle inwoners van de stad uitgenodigd, en die oproep vond duidelijk gehoor: de zaal zat stampvol. Dankzij de inzet van twee cameramannen konden bezoekers het debat ook volgen op een scherm in de Toon Tieland Bar. Na afloop verzorgden aanwezige kunstenaars bovendien rondleidingen langs de kunstwerken in het souterrain.
Onder leiding van Pim van den Berg gingen de lijsttrekkers van acht partijen met elkaar in debat: GroenLinks/PvdA, D66, CDA, ChristenUnie, VVD, Amersfoort2014, Volt en KeiHart voor Amersfoort.
Aan de hand van prikkelende stellingen werden de lijsttrekkers uitgedaagd hun standpunten toe te lichten. Telkens namen vier van hen plaats aan de debat statafel. Rode draad in de avond was de vraag hoe Amersfoort duurzaam kan doorgroeien naar 180.000 à 200.000 inwoners. De ruimte in de stad is schaars en moet worden verdeeld tussen woningbouw, bedrijvigheid, sport, cultuur en mobiliteit. Dat leverde scherpe keuzes en duidelijke meningsverschillen op.
Zo kwam onder meer de vraag aan bod of een appartementencomplex met slechts één parkeerplaats per vijf woningen een goed idee is. Ook werd gesproken over de plaats van windturbines: op de Isselt of op zee? En wat moet er gebeuren met het terrein van het huidige stadhuis? Is daar ruimte voor een cultuurpaleis, of moet eerst met inwoners worden gesproken over waar de behoefte werkelijk ligt?
Tijdens de avond passeerden zo tal van belangrijke thema’s de revue. Tegelijk kregen de aanwezigen ook een goed beeld van de mensen die hen straks mogelijk in de gemeenteraad vertegenwoordigen. Zoals Pim van den Berg aan het einde van de bijeenkomst opmerkte: ongeacht politieke kleur zetten al deze kandidaten zich in voor de stad, terwijl zij ook geregeld te maken krijgen met stevige persoonlijke aanvallen en bedreigingen. Die opmerking werd door de zaal beantwoord met een warm applaus.
Aan het slot konden bezoekers via een QR-code aangeven wie volgens hen het sterkst had gedebatteerd. Thomas van der Eerde van Amersfoort2014 kwam daarbij als winnaar uit de bus. Daarna werd er nog volop nagepraat in de Toon Tieland Bar.
Wim Hulstein